À la surprise générale, la Géorgie a donc retiré sa candidature pour que Zurab Pololikashvili brigue le poste de secrétaire général du Secrétariat du tourisme de l'ONU pour 2026. Des sources officielles l'ont confirmé : cette décision était unilatérale et la Géorgie ne proposera pas d'autre candidat. Au lieu de cela, le pays a choisi de soutenir Shaikha Nasser Al Nowais, des Émirats arabes unis.
Un porte-parole du gouvernement, cité par Interpressnews, a précisé que le retrait de Zurab Pololikashvili avait été décidé par la Géorgie elle-même. Il a ajouté que les spéculations liant ce retrait à d'autres candidats étaient infondées. Pour réitérer, la Géorgie soutiendra donc la candidature des Émirats arabes unis pour le poste de secrétaire général de l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies. Ce retrait ramène à cinq le nombre de candidats en lice pour diriger l'Organisation mondiale du tourisme : le Mexique, la Grèce, les Émirats arabes unis, le Ghana et la Tunisie.
Zurab Pololikashvili, en poste depuis janvier 2018, espérait un troisième mandat consécutif, succédant à Taleb Rifai (Jordanie). Avant l'ONU Tourisme, il a occupé divers postes en Géorgie, notamment ambassadeur en Espagne, ministre du développement économique et vice-ministre des affaires étrangères. Il a même dirigé le FC Dinamo Tbilisi, le club de football professionnel géorgien. Sa candidature s'est toutefois heurtée à des obstacles : l'Assemblée générale de l'OMT avait rejeté une proposition visant à renouveler exceptionnellement son mandat. Notamment, l'Espagne, un acteur important du tourisme, n'avait pas soutenu cette proposition.
Shaikha Nasser Al Nowais, la candidate des Émirats arabes unis, possède une solide expérience en affaires. Diplômée de l'université Zayed de Dubaï en administration des affaires, elle est actuellement vice-présidente de la gestion des relations avec les entreprises chez Rotana, un groupe hôtelier présent au Moyen-Orient, en Afrique, en Europe de l'Est et en Turquie. Membre de la famille propriétaire du groupe, elle a des liens étroits avec l'industrie. Auparavant, elle a travaillé chez KPMG à Abu Dhabi pendant trois ans, acquérant une expérience en audit.
Le soutien de la Géorgie à Al Nowais marque un tournant et pourrait changer la donne. Avec cinq candidats restants, la compétition pour diriger le Secrétariat du tourisme de l'ONU s'annonce intense. L'organisation, essentielle pour façonner les politiques touristiques mondiales, aura un nouveau dirigeant en 2026, ce qui pourrait modifier ses priorités. La communauté internationale suivra attentivement la manière dont les candidats restants présenteront leur vision de l'avenir du tourisme.